A
reneszánsz s az azt követő barokk idejében a városok régi központjában
kialakult egy jellegzetes építési mód, mely szerint téglából vagy kőből
rakott zömök pillérekre, s azokra falazott boltívekre-boltozati
rendszerre - építették az emeletes házakat úgy, hogy a földszinten a
külső traktusrészt szabadon, de lefedve hagyták. Igy a házak alatt
jártak az emberek, s onnan léptek be a földszinten lévő helyiségekbe,
üzletekbe. Szerkezetüknél fogva a pillérekre épített házakat
lábasházaknak nevezik.
Marosvásárhelyen a Városi Tanács 1772-ben kiadott rendelete hozta létre
a Lábasházat. A tanácsülési jegyzőkönyvben olvashatjuk, hogy a Nagypiac
és a Nagyszentkirály utca sarkán "a jezsuitáknak szeglet háza a
Szentkirály utca felöl oszlopokon (pilléreken sz.m.) árcusokra
építtessék, hogy a gyalogok által menők arcusok alatt szárazon
eljárhassanak". Az akkor kialakított ház története a következő: a
XVIII. század elején a Nagypiac sarkán a Nagyszentkirály utca hosszában
egy három nyílású emeletes lakóház állt, a szomszédos telken pedig a
római katolikusok iskolája, melyet 1712-ben kétszáz tanuló befogadására
emeletes iskolaházzá és a vidéki diákok számára bennlakás és "táplálda"
részére nagyobbítottak meg. Azonban idővel ez az épület szűknek
bizonyult. 1732-ben az egyház megvásárolta a tér sarkán álló házat, s a
két épületet egybekapcsolták, majd 1772-ben, a már idézett tanácsi
határozat értelmében oszlopokra állítva építették át, így hozván létre
a tulajdonképpeni Lábasházat. A felújított tetőzetek manzárd jellege
egységes megjelenést adott az iskolaépületnek, amint az Mikolai Tóth
István 1824-ből származó városképrajzán látható.
1787-ben II. József császár az iskolát bezáratta és azt kaszárnyaként
használták 1792-ig, utána ismét a katolikus egyház iskolája működött az
épületben. 1873 márciusában belső tűz következtében az épület fedélzete
leégett, és az emeleti helyiségek részben használhatatlanná váltak. A
következő években az épület újjáépítését megkezdték ugyan, de a
városiasodás folyamata következtében azt egy emelettel magasították,
bővítették. A régi manzárd tetőszék helyett a ma is látható, kétsíkú
fedélzetet készítették. Sajnos, pénzügyi éedekből a földszinti nyitott
árkádsort zárt helyiségekké (boltokká) tették, és az egyes
bolthelyiségeknek különböző méretű és formájú bejárati ajtókat és
kirakatokat készítettek, melyeket századunk folyamán többször
változtattak meg méretben és formában egyaránt.
Az ízlés és szakértelem nélküli alakítgatások során az egyes eredeti
boltívek téglafalazatát brutális módon össze-vissza faragták, miáltal a
teherhordós szerkezeteket meggyengítették, úgyannyira, hogy az épület
állékonyságát is veszélyeztették. Az előbbiek értelmében a Lábasház
elvesztette régies jellegét. A megnagyobbított iskolában 1909-ig
folytatták a fiúgyermekek nevelését addig, míg az új katolikus
fiúgimnázium épülete elkészült. Az iskolai oktatás áthelyezése után az
épület emeleti helyiségeit lakásokká alakították át.
1983-84-ben az épület állagbiztosítása során az épület visszakapta
eredeti formáját, szabaddá váltak az árkádok nyílásai, melyekbe azonos
faszerkezetű üvegfalakat helyeztek, és ezek zárták be a továbbra is ott
működő kereskedelmi egységeket.
A helyreállított árkádsor, illetve a felújított homlokzatok hűen
tükrözik a Lábasház hajdani képét. Kevés építészeti dísze - a fő- és
osztópárkány, az ablaknyílások keretezése és díszítése, valamint a
függőleges tagolások - a XVIII. század végén divatos barokk építészet
jegyeit viseli.