Erdélyben
a XVI. És a XVII. századi könyvtárak a kollégiumok és gimnáziumok
mellett létesültek, s azok helyiségeiben működtek (Kolozsvár, Szeben,
Brassó, Marosvásrhely).
A XVIII. században, mikor a könyvgyűjtés szenvedélye lángra lobbant,
létrejött néhány könyvtár, melyek nagyságban felülmúlták az addigiakat.
Nagy gonddal válogatott állományukkal és fényes berendezésükkel
visszatükrözik alapítójuk érdeklődési körét és ízlését. Akkor létesült
a gyulafehérvári Batthyáneum (1792-ben Batthyányi Ignác alapította), a
szebeni Brukenthal-műzeum (Brukenthal Sámuel alapította), és a
marosvásárhelyi Bibliotheca Telekiana, Teleki Sámuel alapítása.
Mindhárman összegyűjtött könyveik részére "könyvesházat" építettek, s a
marosvásárhelyit a helybeliek ma is Téka néven említik.
A könyvtáralapító széki gróf Teleki Sámuel (1739-1822) fiatalon,
tizenötéves korában, peregrinálása idején, 1759-1763-ig gyűjtötte
könyveit. Élete végéig vásárolta a külföldi és a hazai könyvpiacokon
megjelent klasszikusokat, valamint a tudományos világ kiadványait.
Igényesen válogatta a XV-XIX. századi könyvkiadás ritkaságait,
bibliofil érdekességeit, különlegességeit Európa neves egyetemein
tanuló erdélyi diákok segítségét is igénybe vette, kérte őket a
könyvújdonságok megjelenésének tudosítására, új művek beszerzésére és
azok hazaküldásére.
Teleki Sámuel az ország politikai életében jelentős szerepet játszó
személyiség lévén, élete legnagyobb részét lakhelyétől távol töltötte
(Bécs, Budapest, Nagyvárad, Szeben), így könyveit mindig magával vitte
(szállíttatta).
1797 április 14-én Bécsből keltezett levelében így írt
feleségének:"Holnap Isten segedelmével (Marosvásárhelyre sz.m.) indítom
12 erdélyi szekeren az egész Bibliothécámat".
Könyvtára megépítésére vonatkozó óhaját 1797-ben, Nagyváradról küldött
levelében így tudatta feleségével:"... meg kell építtetnem haladék
nélkül Vásárhelyen a Bibliothékát... ahol holtam után is a közjóra
megmaradnak ... könyveim.". Május 11-én keltezett levelében már jelzi,
hogy?"... küldöm a Bibliothéca épületének Delineatióját (terveit
sz.m.), hogy ahhoz képest a pallér csinálja meg az Uberschlagot
(költségvetést sz.m.)."
Teleki Sámuel a felvilágosulás híve és a klasszicizáló barokk
építészeti műemlékek rajongója volt. Ennek szellemében ő maga is
készített vázlatokat könyvesháza építéséhez. Az első kivitelezési
tervet 1797-ben, egy bécsi építész szignálta. A Teleki család mestere,
Ugrai László, a késő barokk nagy tehetségű építésze két tervet is
készített, de a kivitelezést "Ignac Schlaff Bürgl. Mauser Meister"
rajzai alapján kezdték el. Az alapkő letétele 1799 április 24-én
történt.
A könyvesházat a meglévő L alakú egyemeletes Wesselényi épülethez
építették, s a hosszanti elrendezésű új épületszárny kivitelezésénél
betartották a meglévő épület magassági méreteit, az ablaktengelyek
beosztását úgyannyira, hogy azok együttesen, egységes épületet
eredményeztek.
Az udvari könyvtári szárnyban van az emeletre vezető impozáns lépcsőház
s a könyvtár bejárati ajtaja, mely fölött kőtáblán a MUSIS PATRIIS
GRATISQUE POSTERIS D.D. SAMUEL S.R.T. COMES TELEKI felirat örökíti meg
a bibliofil és könyvtáralapító nevét.
A könyvtárterem nagy méretei, klasszicizáló építészeti kialakítása, a
falak és a pillérek körül elhelyezett beépített könyvesszekrények
ünnepélyes képet és hangulatot adnak az egész belsőnek. A háromajtós,
nagy belmagasságú termet két sor pillérre és a kerítőfalakra támaszkodó
kerengő két szintre osztja, s a szabadon hagyott középső részről nézve
a csehsüveg-boltozatos mennyezet egy csarnok-templomra emlékeztet. A
nagyterembe belépő szembetalálja magát Teleki Sámuel kancellár nagy
méretú, füzérkoszorúval díszített s aranyozott rámába helyezett képével
(festette Tusch János), melyet az emelet magasságában helyeztek el. A
könyvszekrényeken elhelyezett görög bölcsek és szépírók szobrai
díszítik az egyébként egyszerű, de finom ízlésű proilokkal díszített
termet.
A könyvtáralapító 1797 nyarán Türk (Török) Antal kőművespallérral
kötött szerződést az építkezésre. A szerződés szövegéből nem tűnik ki
ugyan, hogy Török Antal is készített volna tervet az építkezéshez, de
egy későbbi, 1799 nyarán keltezett s Teleki Sámuelhez címzett levél
szövege szerint Török Antal is készített rajzot. 1799-ben az építkezés
megkezdésének évében Török Antal meghalt, az építkezést más mesterek
(Schlaff Ignac, Sommer János, fejezték be, de Török Antal elképzelései
a belső kialakításra és díszítésére vonatkozóan megmaradtak.
Az éveken át Bécsből hazaküldött könyveket a könyvtáralapító beosztása
szerint rendezték el a dróthálós szekrényekbe. Teleki rendkívül nagy
értéket jelentő könyvtárának biztonságáról való gondoskodása 1800-ban
készült végrendeletéből is kitűnik, mely szerint megtiltja mindennemű
fényforrás és tüzelőkályha használatát a könyvtár helyiségeiben. A
technika vívmányai ezt az álláspontot természetesen már túlhaladták. Az
1962-63-ban végzett helyreállítási munkálatok alkalmával a pillérek
fogsoros párkányai mögé rejtették az elektromos világítócsöveket, és az
ablakok parapetjeiben lévő szekrények dróthálós ajtói mögé helyezték el
a központi fűtés radiátorait.
A Teleki Könyvtár állománya az ötvenes években bővült. A
szomszédságában lévő, volt Református Kollégium tanári könyvtárának sok
ezer kötetét és kéziratát vitték át és rendezték be a Téka épületének
termeibe. Az egyesített könyvtár ma Teleki-Bolyai Tudományos Könyvtár
néven ismeretes. A két Bolyai, Farkas és János emlékmúzeuma is itt lelt
végleges helyet. Az emeleti reprezentációs termekben kapott méltó
helyet Nagy Imre, a Művészet Érdemes Mester címmel kitüntetett
festőművész galériája, melyet néhány év múltán megszüntettek. A
Wesselényi épületszárny az 1970-es évekig lakott volt. A lakások
felszámolása és a termek helyreállítása után ott rendezték be az
Akadémia helyi fiókjának könyvtárát és olvasótermeit, így ma már az
egész épület a tudomány szolgálatában áll, úgy, amint azt Teleki Sámuel
meghagyta:"... némi föltételek mellett a honi tudománymívelők is
használhassák."
A régi Wesselényi-ház földszinti, belső ajtókerete fölött ma is látható
a kőbe faragott családi címer és a család nevének kezdőbetűi. Az
egyenletes, L alaprajzú ház a család reprezentációs termeit foglalta
magába. A nagy épület mögött állt a gazdatiszti lakás, a nagy
kiterjedésű díszpark, gyümölcsöskert és az istálló a hintószínnel.
Teleki Sámuel létesítménye a város legfőbb nevezetessége, könyvtárterme
a magyarlakta területek legszebb empire terme, s szekrényeiben az
európai műveltség leggazdagabb hagyatékát őrzik.